Ha un curriculum impressionante Chris Thompson… Molti lo ricorderanno per essere stato il vocalist della Manfred Mann’s Earth Band dal 1975 al 1997, periodo non proprio completamente votato al progressive, ma comunque ricco di buona musica. Thompson è ricordato anche per essere il coautore del brano “You’re the voice”, che è stato un hit famosissimo negli anni ’80 per il cantante australiano John Farnham. Ha fatto parte anche nei Night e nella SAS Band, oltre ad aver collaborato con artisti di rilievo come Queen ed Elton John. Ma ci vogliamo soffermare un po’ sulla carriera solista di Thompson, che va avanti fin dall’inizio degli anni ’80 anche se con pause più o meno prolungate. Questa recente pubblicazione della Gonzo Multimedia fa un bel quadro della proposta di Thompson, con un prodotto contenente due cd ed un DVD che ci presentano l’artista nella sua dimensione live. Partendo dal documento su cd, che immortala un concerto berlinese del 2011 trasmesso anche in radio, notiamo come, coadiuvato da una band di tutto rispetto, con Mads Eriksen alle chitarre, Gunnar Bjelland alle tastiere, Frank Hovland al basso e Zsolt Meszaros alla batteria, il cantante offre una splendida performance, con ben venti brani che spaziano un po’ in tutto il suo repertorio, anche se per la maggior parte punta su pezzi forti dei suoi anni con la Earth Band, come “Blinded by the light”, “Father of day”, “Martha’s madman”, “Questions”, “Mighty queen”, “Spirits in the night”, “Don’t kill it Carol”, “You angel you”, “For you” e “Davy’s on the road again”. E’ soprattutto in questi momenti che gli appassionati di prog potranno trovare pane per i loro denti: anche se ci si mantiene in ambiti non proprio innovativi e con una facile orecchiabilità, il gruppo costruisce un tessuto romantico dal forte impatto melodico, in cui Thompson mostra le sue qualità vocali ed in cui, di tanto in tanto, ci sono aperture strumentali molto belle, nelle quali si alternano solos di chitarra e di tastiere non troppo spinti, ma comunque di piacevolissimo ascolto. La band sa comunque spaziare, non si fossilizza mantenendo un approccio stilistico preciso e costante ed è capace di avvicinarsi al meglio al blues-rock più sanguigno con “Whole lot t ogive”, di sfiorare l’AOR, o anche di esprimersi attraverso un pop-rock molto raffinato, non distante dalla scuola Dire Straits. La capacità di Thompson di tenere alla grande il palco, già percepita durante l’ascolto dei cd, diventa ancora più evidente nel momento in cui guardiamo il DVD. Stavolta si tratta di uno show nella località di Aschaffenburg, sempre datato 2011, con formazione leggermente diversa, visto che alla batteria troviamo Steinar Krokstad al posto di Meszaros e che in un brano c’è la presenza del violinista Dirk Naessens. In scaletta, al fianco di composizioni della Earth Band, ci sono anche pezzi più recenti come “Land of the long white cloud” e la citata “Whole lot to give”, quasi a mostrare che Thompson ci tiene al repertorio storico, ma vuole anche guardare al futuro mantenendo vivo il suo songwriting. Ad ogni modo si mostra frontman capace, sa catalizzare l’attenzione su di sé ed è in buonissima forma, con voce sempre potente, in questo live act. Purtroppo a causa di problemi tecnici, solo sette brani e trentanove minuti di musica sono disponibili per la nostra visione. A rimediare parzialmente provvede il materiale bonus che vede la presenza di un filmato amatoriale di un fan con altri ventuno minuti di concerto e di interviste a Chris e agli altri musicisti. Alla fin fine l’intero documento può essere visto come un bel ritratto di un artista che propone ottima musica da decenni e che da solista forse non ha raccolto quanto avrebbe meritato.