C'era molta attesa per quest'album dei Big Big Train, il primo in studio senza il compianto David Longdon, scomparso nel 2021. A raccogliere la sfida per il ruolo di frontman è toccato all'italiano Alberto Bravin, reduce da un'esperienza di diversi anni con la Premiata Forneria Marconi. La band, intanto, si è anche accasata alla Inside Out e, dopo un po' di tappe di rodaggio sui palcoscenici, ha registrato in uno studio triestino la nuova prova discografica pubblicata nel 2024 con il titolo "The likes of us". Uno dei meriti dei Big Big Train che ha portato ad una certa personalizzazione della loro musica è stato quello di allargare la strumentazione e nel corso del tempo si è accentuata questa caratteristica, facendo sì che la formazione si sia fatta sempre più numerosa e non abbia mai rinunciato ad affiancare ai più classici timbri prog anche i suoni degli archi e dei fiati. "Light left in the day" è un incipit subito convincente, con un inizio elegante, acustico e malinconico ed un prosieguo caratterizzato da un crescendo emozionante, un bel tema portante ed echi dei Genesis degli anni d’oro; il tutto proposto con la classe di sempre. I Big Big Train sembrano dire: "rieccoci, siamo sempre noi, qualcosa è cambiato, ma la musica resta la stessa". A seguire, senza soluzione di continuità, troviamo "Oblivion", un brano di prorompente new-prog dai ritmi sostenuti, con una pausa centrale più riflessiva. Ed ecco poi il gioiello di diciassette minuti e mezzo "Beneath the masts". Qui la band dà il meglio di sé e sforna una composizione che merita di affiancarsi alle cose migliori mai realizzate. Si tratta di una suite suddivisa in cinque parti costruita in maniera perfetta, con ogni cosa al suo posto. Nella prima parte gli strumenti acustici danno un tocco vagamente classicheggiante e introducono il leit-motiv che riemergerà più volte ed un alone elegiaco che colpisce immediatamente. Belle le melodie vocali che si sviluppano man mano e ottime le dinamiche che in ogni parte favoriscono continui passaggi da sussurri intriganti a vere e proprie inondazioni di note in un prog sinfonico di stampo genesisiano di grandissima qualità. "Skates on" è un episodio romantico in cui la band fa avvicinare melodie beatlesiane a strutture più tipicamente prog e precede l'altro pezzo da novanta del disco, "Miramare", una cavalcata di dieci minuti nei quali si succedono cambi di tempo, brillanti soluzioni strumentali, intarsi elettroacustici, belle armonie vocali e spunti melodici carichi di feeling. Dopo questa serie di composizioni che ci hanno tenuto col fiato sospeso, si avverte un leggero calo di tensione con le due ballad "Love is the light" e "Bookmark", pezzi che risultano comunque dignitosi, ma pagano il confronto con quelli che li precedono. A portare a termine al meglio il disco ci pensa “Last eleven” con un tripudio new-prog dai ritmi spumeggianti e con gli ottimi ricami del violino. So bene che i tanti che hanno seguito i Big Big Train, soprattutto a partire da "The underfall yard" del 2009, sono legatissimi alla voce di Longdon e ne avvertiranno la mancanza. Ma Bravin supera a pieni voti l'esame, con una prestazione di personalità ed esente da sbavature e dimostra di essere degno di raccogliere un’eredità non certo “facile”. L'album è molto bello e, a parer di chi scrive, in un'ideale classifica dei dischi della band si posiziona in alto. Molto in alto.